A Canterbury Tales, Geoffrey Chaucer kerete, közép angolul, 1387–1400.
Geoffrey Chaucer: Az elmúlt évek és a Canterbury Tales
Chaucer szolgálata a király munkáiban csak 1389 júliusától 1391 júniusig tartott. Ezen hivatali ideje alatt többször is kirabolták és
A történetek gyűjtésére szolgáló keretező eszköz zarándoklat a Thomas Becket szentélyére Canterbury-ben, Kentben. A 30 zarándok, akik az utazást végzik, a Tabard Inn-ben gyűlnek össze a Southwarkban, a londoni Temze felett. Megállapodnak abban, hogy részt vesznek egy mesemondó-versenyben utazásuk során, és Harry Bailly, a Tabard házigazdája szolgálja a verseny ünnepségeinek mesterét. A zarándokok nagy részét élénk rövid vázlatok vezetik be az „Általános prológusban”. A 24 mese között rövid, drámai jelenetek vannak (úgynevezett linkek), amelyek élénk cseréket jelentenek, általában bevonva a házigazdát és egy vagy több zarándokot. Chaucer nem fejezte be teljes könyvének tervét: a visszatérési utat Canterbury-ből nem tartalmazza, és néhány zarándok nem mesél el.
A zarándoklat keretező eszközként való felhasználása lehetővé tette Chaucer számára, hogy sok életcsoportból összehozza az embereket: lovag, prioressz, szerzetes; kereskedő, törvényszék, franklin, tudományos tisztviselő; malom, zátony, kegyelem; Bath és még sokan mások felesége. A társadalmi típusok sokszínűsége, valamint a történetmesélési verseny eszköze lehetővé tette az irodalmi műfajok rendkívül változatos gyűjteményének bemutatását: vallási legenda, udvarias romantika, faji fabliau, szent élete, allegorikus mese, fenevadművészet, középkori prédikáció, alkímia számla, és időnként ezeknek a műfajoknak a keverékei. A történetek és a linkek együttesen ábrázolják a zarándokokat, ugyanakkor a mesék figyelemre méltó példákat mutatnak a versben leírt rövid narratívákra, valamint két próba-kiállítást. A zarándoklat,amely a középkor gyakorlatában egy alapvetően vallásos célt és a tavaszi vakáció világi előnyeit egyesítette, lehetővé tette e világ örömeinek és bűncselekményei, valamint a következő szellemi törekvései közötti kapcsolat kiterjedt megfontolását.
The Canterbury Tales consists of the General Prologue, The Knight’s Tale, The Miller’s Tale, The Reeve’s Tale, The Cook’s Tale, The Man of Law’s Tale, The Wife of Bath’s Tale, The Friar’s Tale, The Summoner’s Tale, The Clerk’s Tale, The Merchant’s Tale, The Squire’s Tale, The Franklin’s Tale, The Second Nun’s Tale, The Canon’s Yeoman’s Tale, The Physician’s Tale, The Pardoner’s Tale, The Shipman’s Tale, The Prioress’s Tale, The Tale of Sir Thopas, The Tale of Melibeus (in prose), The Monk’s Tale, The Nun’s Priest’s Tale, The Manciple’s Tale, and The Parson’s Tale (in prose), and ends with “Chaucer’s Retraction.” Not all the tales are complete; several contain their own prologues or epilogues.
Probably influenced by French syllable-counting in versification, Chaucer developed for The Canterbury Tales a line of 10 syllables with alternating accent and regular end rhyme—an ancestor of the heroic couplet.
