20200531 A csillagos égbolt (Lehet 2024)
Constellation program törölte az amerikai legénység által végrehajtott űrrepülési programot, amelyet az űrrepülőprogram utódjának terveztek. A legkorábbi járatait 2015-től kezdve tervezték, hogy űrhajósokat szállítsanak a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). A Csillagkép fő hangsúlya azonban a Holdra és 2020-ra a Mars felé tett küldetések voltak.
2004. januárban az amerikai elnök. George W. Bush felhívta a Nemzeti Légiközlekedési és Űrügyi Igazgatóságot (NASA), hogy folytassa a személyzettel folytatott missziókat a Holdon, majd kezdje meg a személyzettel indított missziókat a Marsra. Fontos követelmény az volt, hogy ezt az új programot az űrrepülőgép 2010-es visszavonásával finanszírozzák az ISS kitöltése után. Az Egyesült Államok Haditengerészetének első hajója után a Constellation nevű új program indító járműveket, egy legénységű űrhajót és egy holdi leszállót tartalmazott.
Számos lehetőséget mérlegeltek az új hordozórakétákhoz, ideértve a meglévő Delta IV vagy Atlas V rakéták kiigazítását, mielőtt úgy döntöttek, hogy űrrepülőgép-technológiát használnak két új rakétamotor létrehozására. 2006 júniusában a NASA az új rakétákat Ares-nek nevezte, a római isten, a Mars istenének görög társa szerint. Az Ares-t úgy tervezték, hogy a legénységgel űrhajót szállítsák, és a nagyobb Ares V-t nehezebb rakományok szállítására tervezték, mint például a holdi landoló.
2006 augusztusában a legénység űrhajója, amelyet eredetileg Crew Exploration Vehicle néven neveztek el, Orion néven szerepelt a csillagkép után. Az Orion átmérője 5 méter (16 láb) lett volna, és indító tömege 22 700 kg (50 000 font) lenne. Kúpos személyzeti modulból és hengeres szolgáltató modulból állt volna, és hat hónapot képes volna az ISS-hez dokkolva eltölteni. A személyzet modulja 20 köbméter (700 köbméter) térfogatú lenne, fele fele lakhatóvá válna. Úgy tervezték, hogy négyszemélyes személyzetét szállítsa. (Eredetileg az Orion célja az volt, hogy hat embert szállítson az ISS-hez és négyet a Holdra, de az Orion tervezésénél pénz megtakarítás céljából a NASA úgy döntött, hogy kezdetben a négyszemélyes modellre összpontosít, és hagyja a hatszemélyes Orion lehetőséget később a Constellation programban.) A szervizmodul a főmeghajtó rendszert, a hozzáállás-ellenőrző rendszert, valamint az oxigént és vizet helyezte volna el a személyzeti modul számára. Az általános konfiguráció az Apollo űrhajóra emlékeztette, de a szervizmodul az üzemanyagcellák helyett a telepíthető napelemekből táplálta volna az energiát. Az Orion prototípust 2007 végén szállítottuk a NASA-hoz. Az Ares I első és egyetlen tesztrepülését 2009. október 28-án indítottuk el, és az első indítást egy személyzettel eredetileg az ISS-hez kellett irányítani 2015-ben.
A NASA 2007 decemberében az holdvilágosítót Altair-nak nevezte, az Aquila csillagkép legfényesebb csillaga után. Az Aquila az Eagle latin szó, amely egyben az első, a Holdra szállt legénységű űrhajó neve, az Apollo 11 holdmodulja. Altair kétlépcsős űrhajó lett volna (leszállási és emelkedési szakasz), és négy űrhajós leszállt volna a Holdra. Indító tömege 37 800 kg (83 300 font) lett volna.
A Holdon tartózkodó személyzet számára az Ares V indított volna először, az Altairot pedig a Föld körüli pályára szállítva. Az Ares-t, amelyet akkor indítottam volna az Orionnal, amely dokkolt volna az Altair emelkedési szakaszához. Az Ares V második fokozata akkor lett volna uralkodó, ha Altairot és Orionot a Holdra küldték, majd a dokkolt űrhajó visszavonult volna az elhasznált szakaszból. A szervizmodul fõ motorja lelassította az Altairot és az Orionot, hogy bejuthassanak a holdpályára. A négyes legénység az Altairba szállt volna és a Holdra szállt. A korai missziók során a felszíni expedíció egy hétig tarthatott volna. Az Altair leszállási stádiuma indulási platformként szolgált volna az emelkedési szakasz számára, amelyet holdi pályára kellett volna adni az Orionnal. A legénység azután Orionba költözött volna, amely utána a felszálló állomást megszakították volna. A szervizmodul fõ motorját a holdpálya elhagyására használták volna. Közvetlenül azelőtt, hogy az űrhajó visszatért a Föld légkörébe, a szolgáltató modult meg kellett volna őrizni. A kapszula ezután eldobta volna a hővédő pajzsát, és három ejtőernyőjét elhelyezett volna. A normál visszatérési mód szárazföldön zajlott volna az Egyesült Államokban, de szükség esetén a kapszula fröccsenhetett volna a tengeren.
2009 májusában a Pres. Barack Obama bejelentette, hogy felülvizsgálja a Constellation programot annak meghatározására, hogy ez lenne-e a legjobb választás az amerikai legénységgel űrrepülés számára az űrrepülőprogram vége után. 2009 októberében a felülvizsgálati bizottság bejelentette, hogy a NASA költségvetésének jelentős növekedését akadályozva, a Constellation program ütemezése irreális volt, mivel az első legénységgel rendelkező Ares I repülés valószínűleg 2017 és 2019 között zajlik. 2010 februárjában az Obama adminisztrációja megszüntette a Constellation programot. az ISS-be irányuló kereskedelmi repülések támogatása és a legénységgel űrrepülés költségeinek csökkentését célzó kutatások.
Obama azonban 2010 áprilisában bejelentette, hogy az Orion kapszulán folytatódik a munka, hanem mint olyan jármű, amelyet kizárólag űrhajósok számára terveztek, hogy vészhelyzetben meneküljenek az ISS-ről. Az Orion 2013-ban bekerült az Asteroid Redirect Mission misszióba, amelyben a 2020-as évek elején egy szonda egy sziklát fog levenni egy aszteroida felületéről, és azt holdpályára hozza, ahol az Orion űrhajó fedélzetén lévő űrhajósok megismerhetik azt. Az Orionnak 2014. december 5-én volt az első repülési tesztje, amelyben a Delta IV Heavy rakéta által indított kapszula két pályát tett. Az Asteroid Redirect missziót 2017-ben lemondták. Az Orion fejlesztése mindazonáltal folytatódott, és ugyanazon az évben az Orion a Artald részévé vált, amely a Donald Trump adminisztrációja által javasolt, személyzettel ellátott holdkutatási program.
